1916년 아산에서 출생한 당림 이종무 화백은 88세를 기념하는 미수전(米壽展)을 준비할 만큼 노경에 들어서도 정정하게 작품 활동을 하던 작가였습니다. 그러던 중 화백은 교통사고로 너무도 갑작스럽게 떠나셨지만, 고향에 그가 직접 설립한 미술관에서는 화백의 작품들과 작업실을 그대로 보존하고 있습니다. 당림 이종무 화백의 화업여정은 길고도 지난한 길이었습니다. 그것을 담담히 자신의 숙명으로 여기며 제작해 낸 그의 작품들은 한국 화단에 큰 족적을 남겼습니다.

이종무 화백은 우리나라 최초의 서양화가라고 평가받는 춘곡 고희동 선생에게 사사 받으며 미술계에 입문하게 됩니다. 본격적으로 화가가 되고자 했던 당림은 당시 체계적인 미술교육이 마려되어 있지 않았던 우리나라의 여건상 일본 유학길에 오르게 됩니다. 그곳에서 미술교육을 받으며 여러 학우들과 교류하고 정규시간 외에는 개인적으로 교수들을 찾아다니며 실력을 닦기 위해 노력합니다. 이후 유학을 마치고 한국에 돌아온 화백은 차차 한국 화단에 자신의 이름을 새기기 시작합니다. 이념으로 나뉜 화단의 통합을 위한 협회 활동, 홍익대학교를 비롯한 교단에서의 역할을 비롯해 작가로서도 꾸준한 작품 발표를 통해 대한민국미술전람회 등에서 수차례 수상하는 선명한 행보를 보였습니다.

당림 이종무 화백은 전국의 방방곡곡을 돌아다니며 풍경화를 그렸습니다. 그의 수많은 풍경화 중에는 시간을 달리하여 같은 곳을 그린 그림도 있습니다. 같은 연도의 다른 계절에 그린 그림도 있고, 해를 달리하여 그린 그림도 있습니다. 언뜻 보기에는 비슷한듯 하지만 천천히 작품 속 풍경에 들어가면, 온도와 공기 햇빛까지 모든 것이 다름을 볼 수 있습니다.

언젠가 자신이 서 있었던 곳에서 같은 듯 다른 풍경을 보며, 화백은 무슨 생각을 했을까요? 그날의 날씨? 그 당시의 기분? 같이 서있던 동행? 아니면 이 모든 조각들이 하나로 엉키어 떠올랐을까요?

오늘 하루를 마무리할 때, 당림미술관에 방문한 여러분들에게도 간직하고 싶은 풍경의 순간이 있다면 좋겠습니다. 그리고 언젠가 그 장소에 다시 섰을 때, 오늘의 찬란한 조각들이 떠오르기를 바랍니다.

이번 전시의 작품들은 같은 풍경을 다른 시간에 그린 그림들로 2~3작품이 세트를 이루어 나란히 걸리고 약 25여점의 작품을 감상하실 수 있습니다. 풍경의 장소가 명확히 특정된 작품도 있지만, 그렇지 않은 작품들이 대부분입니다. 화백이 전국을 돌아다니며 장소를 정하실 때의 기준을 알 수는 없지만, 확실한 것은 명소만을 고집하지 않고 거주지 근처의 일상적인 곳도 시시하게 여기지 않았다는 점입니다.

하나의 세트로 걸린 작품들을 보면, 화백이 작품을 대할 때 타성에 젖어 관성적으로 그림을 그린 것이 아님을 우리는 한눈에 파악할 수 있습니다. 작품의 사이즈부터 화백이 그림을 그릴 때의 시간과 날씨에 따른 차이, 이를테면 햇빛의 각도에 따라 달라진 그림자, 계절 따라 바뀐 나무의 색, 쌓인 눈의 양 그리고 하루의 어느 시점인지에 따라 다른 하늘색, 바다색 등. 우리가 작품 앞에서 조금만 천천히 발걸음을 옮긴다면 이렇게 같지만 다른 점을 찾는 재미가 있을 것입니다.

관람객에게는 화백의 풍경화를 감상하며 자신들의 경험을 떠올려보는 것도 좋은 감상법이 될 것입니다. 방문했던 여행지를 또 다른 날 다시 가보았을 때. 그때와는 달라진 환경 속에서 여전히 같은 것을 느낄 수도 새로운 점을 발견하기도 했던 경험은 누구에게나 있을 것입니다. 화백의 풍경화 속 장소, 또는 자신만의 장소, 더 나아가서는 이 전시를 보고 돌아가는 길의 풍경이 올 때와는 색다르게 보일지도 모릅니다.